I en ristovn er riktig luftfordeling avgjørende for fullstendig forbrenning, lave utslipp og høy termisk effektivitet. Lufttilførselen er typisk delt inn i primærluft og sekundærluft, med en liten mengde som noen ganger brukes som tertiærluft eller overildluft.
Primærluft føres inn fra under risten, og passerer gjennom brenselbedet. Hovedfunksjonene er å tørke drivstoffet, drive bort flyktige stoffer og tilføre oksygen til den første forbrenningen av forkullet. Primærluft utgjør vanligvis 60 til 80 prosent av den totale forbrenningsluften. Et høyere primærluftforhold styrker brannen på risten, men kan øke flyveaskeoverføringen og NOx-dannelsen. For lite primærluft fører til ufullstendig forbrenning og høyt karboninnhold i bunnasken.
Sekundærluft injiseres over risten, inn i fribordsområdet. Det tjener til å brenne de flyktige gassene som frigjøres fra drivstoffet, skape turbulens og fullføre forbrenningen av uforbrente hydrokarboner og karbonmonoksid. Sekundærluft utgjør vanligvis 20 til 40 prosent av den totale luften. En godt innstilt sekundærlufttilførsel reduserer utslipp av CO, dioksiner og sot. Det hjelper også med å kontrollere ovnstemperaturen og minimere NOx ved å sette opp forbrenningen.
Den totale luftstrømmen settes vanligvis til 1,4 til 1,8 ganger det støkiometriske luftbehovet, tilsvarende et luftoverskuddsforhold på 1,4 til 1,8. Lavere luftoverskudd forbedrer effektiviteten, men risikerer ufullstendig forbrenning; høyere luftoverskudd reduserer flammetemperaturen og øker varmetapet gjennom røykgasser.
Det optimale forholdet mellom primær og sekundær luft avhenger av drivstoffegenskaper, ristdesign og belastning. For typiske avfall til energianlegg er et vanlig utgangspunkt 70 prosent primærluft og 30 prosent sekundærluft. Under tørke- og antennelsessonene kan primærluften reduseres for å hindre nedkjøling av brannen. I utbrenningssonen kan primærluften senkes mens sekundærluften økes for å sikre fullstendig gassfaseforbrenning.
Moderne ristovner bruker kontinuerlig oksygenovervåking og tilbakemeldingskontroll for å justere luftstrømforholdet i sanntid, og balanserer forbrenningskvalitet og utslippsoverholdelse. Riktig luftinnstilling kan oppnå høy utbrenningseffektivitet med lave NOx- og CO-utslipp.
